Brasilia-Kroatia, ennakko

Kisojen avausottelu, jossa toisena joukkueena pelaa nykyään kisojen isäntä edellisen maailmanmestarin sijasta, on harvoin ollut räiskyvää huippufutista. Isännän paineet ja ensimmäinen kisapeli aiheuttavat sen, että harvalla joukkueella peli on vielä kuosissaan ensimmäisen kierroksen aikana. Tällä kertaa kuitenkin avausotteluun sattuu mielenkiintoinen pari, sillä Brasilia on yksi suurimmista suosikeista ja Kroatia on riittävän tasokas joukkue antaakseen sille kunnon vastuksen.

Suurin kysymys ottelun suhteen on se, että osaako Brasilia olla riittävän kärsivällinen ja luottaa materiaaliylivoimaansa. Jos peli pysyy pidempään 0-0:ssa, niin osaako yleisö olla kotijoukkueen puolella vai ollaanko katsomoon tultu murskavoiton toivossa. Mikäli Brasilia sortuu yltiöpäiseen hyökkäykseen, Kroatialla on taitoa riittävästi iskeä vastahyökkäyksistä. Jos Kroatia onnistuu tekemään johtomaalin, niin silloin Brasilialta vaaditaan vielä enemmän kärsivällisyyttä käyttämään omia aseitaan ja pelata nimenomaan joukkueena eikä sortua yksinyrittämiseen. Scolari on kuitenkin sen verran kokenut valmentaja, että en usko Brasilian sortuvan ylimielisyyteen, mutta avausottelun paineet voivat olla joillekin pelaajille liikaa.

Kroatian mahdollisuus lienee erikoistilanteissa ja vastahyökkäyksissä, mutta joukkue pystyy myös pitämään palloa keskikentän kaksikon Luca Modricin ja Ivan Rakiticin avulla. Iso menetys joukkueelle on ykköskärki Mario Mandzukicin pelikielto, joten sitäkin myötä Kroatia tulee pelaamaan enemmän maata pitkin kuin mahdollisia keskityksiä kärjelle. Kroatian etu lienee siinä, että tappio Brasilialle avauspelissä ei ole suuri katastrofi, joten joukkue voi hakea yllätystä kaikessa rauhassa ja toivoa, että paineet sotkevat isäntäjoukkueen peliä.

Henkilökohtaisella tasolla suurin mielenkiinto liittynee siihen, miten aktiivisesti Kroatian laitapelaajat seuraavat Brasilian laitapakkien (Marcelo, Dani Alves) nousuja. Jos Kroatia ei jaksa tai ei ole riittävän kiinnostunut puolustuspelaamisesta, niin Brasilia tulee laidoista sisään maata pitkin, joka tulee olemaan Kroatian puolustukselle myrkkyä. Kroatialla on ollut ongelmana hyvän vasemman pakin löytäminen ja ennakkojuttujen perusteella paikan avauksessa ottaisi Sime Vrsaljko, joka on hyvä tukemaan hyökkäyksiä, mutta oikeajalkaisena voi joutua vaikeuksiin, jos joutuu vastaanottamaan Dani Alvesin nousuja. Sen sijaan, jos Vrsaljko pelaa pääasiassa Hulkia vastaan, niin tällöin hän voi olla jopa parempi vaihtoehto, koska oikeajalkaisena hänen lienee helpompi liikkua Hulkin mukana keskustaan ja peittää tämän voimakkaat laukaisut.

Toinen mielenkiinnon kohde on siinä kuinka Brasilia ottaa keskikentällä Modric-Rakitic-duon kiinni. Jos heille antaa tilaa, niin kumpikin pystyy luomaan paikkoja kärkimiehille ja Rakitic teki viime kaudella La Ligassa 12 maalia Sevillalle. Luis Gustavo, joka pelannee alimpana Brasilian keskikenttämiehistä, ottanee Rakiticin ja Modricin pysäyttäminen jää ylempien keskikenttämiehien vastuulle.

Peli pelataan paikallista aikaa klo 17 ja säätietojen mukaan pelin aikana lämpötila liikkuu hellerajalla (24 astetta), joten kumpikaan joukkue tuskin esittää yltiöpäistä prässäämistä, mutta Brasilia halunnee pitää tempon korkeammalla ja jättää myös vähemmän tilaa Kroatialle.

Jos Kroatia voittaa ottelun, niin tulos on silloin mitä todennäköisimmin 0-1, mutta en usko Brasilian jäävän maaleitta, joten tulosvetoon Brasilialle 1,2 ja Kroatialla 0,1 maalia.